From Besançon to Philadelphia...

Quatrième étape de notre voyage dans l'Ouest, le Grand Canyon, que l'on n'a pas vraiment besoin de présenter. Nous allons pourtant le faire car les chiffres parlent d'eux mêmes : Le grand canyon s'étend sur 450 kilomètres, soit pratiquement la largeur minimale de la France. Sa largeur varie de 5,5 kms à 30 kms. Sa profondeur moyenne est de 1 300 mètres avec un maximum de plus de 2 000 mètres.

Ce n'est donc pas rien, et notre arrivée dans le parc national le confirme très rapidement : On trouve pratiquement partout des mises en garde pour les randonneurs face aux dangers du canyon. En effet, si la température sur les bords du canyon est plutôt agréable, disons 25 - 26 ° C lors de notre visite, la température au fond du canyon est plutôt dans les 38 - 40 ° C, la faute à l'importante différence d'altitude.

Une erreur commune est donc de vouloir descendre au fond du canyon, ce qui semble simple, puis de se retrouver à court d'eau, dans la fournaise et devoir ensuite remonter, ce qui prend jusqu'à deux fois plus de temps... Le parc national donne l'exemple d'une marathonienne qui a voulu faire l'aller retour en une journée (ce qui est fortement déconseillé) avec son petit ami et qui n'avait pris que 1.5 litre d'eau par personne.

Son petit ami ne se sentant pas très bien, elle a voulu aller chercher des secours seule et sans eau, une erreur qui lui aura été fatale, puisque son corps sans vie sera retrouvé deux jours plus tard, la faute à la déshydratation... Le Grand Canyon n'est donc pas à prendre à la légère !

Notre visite a commencé à Desert View, premier point de vue d'une route d'une cinquantaine de kilomètres longeant le "South rim" (bord sud). Beaucoup de points de vue se ressemblent, et il en fait rare de pouvoir apercevoir le fleuve Colorado qui coule au fond du canyon, masqué par les différents niveaux d'érosion.

Une gentille dame ranger avait eu la bonne idée de préparer une longue vue permettant aux visiteurs de voir le Colorado de plus près. Le révélateur était très intéressant, car ce qui semble une rivière très paisible vu d'en haut s'avére être une série de rapides impressionnants.


Les rapides semblent plutôt calmes vus d'ici...
Nous avons ensuite eu la chance d'arriver à un point de vue juste à temps pour une session d'observation de rapaces en plein vol. Les parcs nationaux aux USA sont vraiment géniaux car les rangers et les animateurs organisent des programmes de découverte pour les visiteurs. Au grand canyon, il y en a plus d'une vingtaine par jour, à des endroits différents. Une semaine ne suffirait probablement pas à tous les faire !

Nous avons donc apprécié la présentation des différents rapaces faîte par l'animateur de Hawk Watch International et ses explications très instructives. Il nous a entre autres appris que le grand canyon se situait sur une flyway, une sorte de route express utilisée par les rapaces migrateurs qui se laissent porter par l'air chaud du canyon, ce qui leur permet d'économiser l'énergie nécessaire à leur long voyage.


Armés de jumelles, nous avons ensuite aidé l'animateur et son collègue à compter les passages de faucons et vautours depuis un point d'observation, leur permettant ainsi de créer des statistiques et de suivre l'évolution de la migration d'année en année. C'était vraiment intéressant. On se rend alors compte que ces oiseaux ne donnent pas un seul battement d'aile mais se laissent vraiment porter par l'air chaud.

Nous avons une fois de plus rencontré pas mal d'animaux sauvages lors de notre visite, comme ce superbe cerf :


et d'autres animaux bien plus à l'aise que nous lorsqu'il s'agit de marcher en bord de falaise :


Comme nous en avons pris l'habitude lors de ces vacances, nous avons voulu profiter du canyon jusqu'au coucher du soleil, qui intervient autour de 19h30 ! Je me souviens d'ailleurs avoir croisé un coyote au tomber de la nuit pendant qu'Adeline s'était absentée, il m'a fait comprendre qu'il n'avait pas spécialement peur de moi donc je ne l'ai pas pris en photo !


Le premier jour nous aura donc permis de passer en revue les différents points de vue durant tout l'après midi. Malgré tout, nous avions l'impression de passer à côté de quelque chose, car les mises en garde concernant la randonnée dans le canyon m'ont bien sûr donné envie de voir ce que ça donne !

Le second jour, nous avons donc voulu tenter l'expérience de la randonnée, en prenant toutes les précautions nécessaires : 1.5 litre d'eau par personne, 1 heure de descente maximum pour avoir le temps de remonter avant la nuit (nous avions commencé la marche en milieu-fin d'après midi). Nous nous sommes attaqués au Bright Angel trail car c'est un chemin ombragé, considéré comme le moins difficile et ayant un refuge permettant le ravitaillement en eau à 1.5 mile du "sommet".


C'est parti pour la descente...
La descente est facile et agréable, même si le chemin est parfois glissant. Nous sommes donc descendus pendant une heure, ce qui nous a permis d'avoir une meilleur vue du "fond du canyon" qui semble être une véritable oasis autour de Bright Angel creek, une petite rivière qui va se jeter dans le Colorado :


Malheureusement, nous n'aurons pas eu l'occasion d'aller jusqu'au refuge, nous avons fait demi tour avant même de l'apercevoir, alors que nous y étions presque... La montée est effectivement beaucoup plus difficile, en marchant à un bon rythme on se retrouve vite en nage et avec un rythme cardiaque de course à pied intensive sur sol plat.

Au final, nous aurons mis le même temps pour remonter que pour descendre, probablement à cause de nombreux arrêts photo lors de la descente ! Nous avons pu apprécier l'aspect sportif de cette randonnée même si passer la nuit dans une tente au fond du canyon doit être une expérience encore plus sympa...