From Besançon to Philadelphia...

Le parc national de Yosemite (prononcez Yossémiti) est l'un des sites naturels les plus visités des USA accueillant près de 3,5 millions de visiteurs par an (ce qui est comparable aux chiffres du Mont Saint Michel en France). Dans cet article, nous allons faire le tour de la vallée de Yosemite, qui bien que ne représentant que 1% de la surface totale du parc, est l'unique destination de 90% des visiteurs...

La vallée de Yosemite vue depuis le tunnel Wawona

La paysage de la vallée est composé d'immenses blocs de granite affichant de spectaculaires chutes d'eau, qui sont tout simplement parmi les plus hautes et les plus spectaculaires d'Amérique du Nord, en particulier en Mai après la fonte des neiges :


Yosemite falls


Bridalveil fall

Les alpinistes trouvent leur bonheur (et leur calvaire) du côté de El Capitan, un géant de granite affichant une falaise de 1000 mètres de haut. La nuit, on a pu observer des petites lumières qui dansaient sur la paroi : ce sont des équipes d'alpinistes dormant suspendus dans les airs, puisque selon le chemin choisi, l'ascension peut prendre de plusieurs heures à plusieurs jours !


El Capitan

La vallée est également l'endroit idéal pour la randonnée, que ce soit dans les meadows (prairies) qui bordent la Merced river ou bien en direction des hauteurs. Dans les prairies, on croise beaucoup d'animaux, comme sur cette photo :



Mais on peut également croiser d'autres animaux un peu plus gros et dangereux, surtout lorsqu'ils sont attirés par les odeurs de nourriture humaine :


Les ours peuvent s'attaquer aux voitures si ils y sentent une odeur de pique nique (ou de pâte à dent !). Cela arrive plusieurs fois par semaine dans la vallée...


...du coup il faut stocker les aliments dans des garde mangers spécifiques, puis mettre les déchets dans des poubelles blindées !

Nous reviendrons sur les ours plus tard car en nous promenant dans les prés, nous avons plutôt été attaqués par les moustiques, dénombrant une bonne vingtaine de piqûres chacun après avoir quitté Yosemite !


Le half dome vu depuis Cook meadow

Parmi les autres joyaux de la vallée, le Half dome (demi dôme) figure en très bonne place car il est l'emblème même du parc. Nous avons pris l'habitude de planifier l'endroit précis où nous voulons assister au coucher du soleil chaque jour lors de nos voyages.

A Yosemite, nous avons choisi Glacier point, un belvédère qui domine la vallée et fait face au demi dôme. Par chance, tout ceci s'est passé juste après de grosses averses de pluie, permettant d'apprécier le moindre rayon de soleil d'une façon différente :


Yosemite Falls vues depuis Glacier Point


Le profil du Half Dome


Derniers rayons du jour sur le Half Dome



La vallée de Yosemite est un véritable régal pour les yeux. On a parfois l'impression que tout ceci a été dessiné de façon parfaitement harmonieuse et précise, un peu comme une peinture :










Mirror lake

C'est en tous cas un paradis pour les randonneurs ou les amoureux de la nature en général. Nous publierons un second article pour couvrir le restant du parc, qui mérite tout autant d'être vu !

Toutes nos photos (99) sont en diaporama commenté ci-dessous et une sélection des meilleures sur Flickr :

En 1848-49, après que de l'or soit trouvé en Californie, des aventuriers du monde entier affluent vers le port de San Francisco en quête du précieux métal. L'armée Américaine décide alors de construire une forteresse militaire pour protéger la Californie d'une éventuelle invasion. C'est ainsi qu'Alcatraz est née.

L'île d'Alcatraz

Cependant, personne ne cherchera à envahir la Californie. Alcatraz est donc peu à peu reconvertie en prison militaire, puis devient pénitencier fédéral en 1933.


Les cellules

Le gouvernement US voulait qu'Alcatraz soit le pénitencier modèle, avec un niveau de sécurité maximum. De nombreux gangsters célèbres y séjourneront, comme Al Capone. Alcatraz avait une capacité de 336 cellules normales et 42 cellules d’isolation. En moyenne 260 prisonniers y purgeaient leur peine . Le maximum de détenus fut 320, et le minimum fut 222.


Indians welcome ?

La première surprise lors de l'arrivée sur Alcatraz est la découverte du bâtiment ci-dessus, avec des graffitis "Indians welcome" ou encore "Indian land". Après que la prison ait fermé, 78 Amérindiens ont pris l'île d'assaut, leur intention étant de créer un centre culturel et universitaire Amérindien situé à la porte des USA, de sorte à ce que tous les navires entrant dans le port de San Francisco se rappellent que les premiers habitants des USA sont toujours ici.

Bénéficiant du soutien populaire, l'occupation durera un an et finira par une intervention musclée de la police lors d'une nuit durant laquelle plusieurs bâtiments de l'île furent détruits par les flammes.


Une cellule d'Alcatraz (toutes sont identiques), avec juste deux tablettes qui font office de table et de chaîse !

Visiter l'île est une super expérience, grâce à l'excellente idée de l'audio tour : on visite ainsi les bâtiments avec un casque sur les oreilles, guidés par les commentaires d'anciens prisonniers qui décrivent leurs conditions de vie à Alcatraz, les différentes tentatives d'évasion et quelques anecdotes sympathiques. Le tout étant renforcé par des bruits typiques de la prison, des émeutes aux portes qui claquent : on s'y croirait presque.


Il semblerait que quelqu'un se soit fait la malle...

Officiellement, personne n'a jamais réussi à s'évader d'Alcatraz, malgré 14 tentatives différentes. L'une de ces tentatives a au moins en partie réussi, les évadés n'ayant jamais été retrouvés mais sont présumés noyés, un seul corps ayant été retrouvé dans la baie. Trois compères ont en effet creusé autour de la bouche d'aération de leur cellule à l'aide d'une petite cuillère, dissimulant leur absence avec de fausses têtes fabriquées en papier mâché et portant leurs propres cheveux récupérés à chaque coupe... (photo ci-dessus)

Une fois derrière leur cellule, ils ont probablement escaladé les tuyaux du couloir de service (photo ci-dessous) pour accéder aux toits et disparâitre à tout jamais... Cette "évasion" a été portée au cinéma dans un film avec Clint Eastwood, "L'évadé d'Alcatraz".


Le couloir de service utilisé par les évadés présumés
On apprend également que les gardes ayant accès aux cellules n'étaient pas armés, seuls ceux qui faisaient une ronde dans la "gun gallery" (galerie des armes), en hauteur et derrière des barreaux, avaient ce privilège. Ils pouvaient également à tout moment lancer une clé à leurs compères non armés avant qu'ils s'échappent par une porte dérobée en cas d'émeute...

La galerie des armes


"La bataille d'Alcatraz"

Certaines tentatives d'évasion musclées ont terminé dans un bain de sang, comme lors de la bataille d'Alcatraz, où le plan était de récupérer la fameuse clé de la galerie des armes afin de s'échapper... De nombreux gardes seront pris en otage et abattus par des prisonniers ayant pratiquement réussi leur plan. Il faudra que l'armée prenne l'île d'assaut, les Marines lançant des grenades depuis le toit pour mettre fin à la rebellion des prisonniers. Les cicatrices laissées par l'assaut sont d'ailleurs toujours visibles :


Traces laissées par les grenades lançées par les Marines lors de la bataille d'Alcatraz en 1946

Comme vous le voyez, la visite est extrêmement bien détaillée et montre l'histoire très riche de la prison, justifiant ainsi son statut actuel de parc national.


Depuis la "cour de récréation", les prisonniers pouvaient voir le Golden Gate bridge


Les cellules d'isolement mieux connues sous le nom de "trou". Les détenus y restaient plusieurs jours dans le noir complet.

Alcatraz est donc une visite aussi passionnante que surprenante se faisant en deux petites heures, itinéraire en ferry compris.

Toutes nos photos se trouvent en diaporama commenté ci-dessous. Pour notre prochain article, nous irons du côté du parc de Yosemite et je peux d'ores et déjà vous dire qu'il y a quelques photos plutôt pas mal.

Le Golden Gate Bridge
La première étape de notre voyage en Californie se déroulait du côté de San Francisco, 4ème ville de Californie et 14ème ville du pays en terme de population. Autant le dire tout de suite, San Francisco est une ville à part, elle est à la côte Ouest ce que Boston est à la côte Est : une ville dynamique, jeune, moteur économique, moins Américaine que les autres, en fait.

Alors que nous avons commençé notre visite de la ville par le parcours du Barbary coast trail (très bien pour faire le tour du sujet en un après midi), la première chose surprenante ce sont les moyens de transport locaux :


Les tramways...


...et les cable cars

Et c'est bien là l'une des attractions de San Francisco : Ses collines ! Les cable cars venant d'une autre époque s'arrêtent au milieu des intersections pour déposer leurs passagers, avant de grimper de plus belle les rues vertigineuses de la ville :




Ici, il faut se garer à 90 degrés, sinon c'est trop dangereux !


Les fameux S de Lombard Street

Vue du haut des collines, San Francisco a des accents sud Américains, par les couleurs et le style des maisons :



Jolie vue de la baie en soirée. A droite, l'île d'Alcatraz

A San Francisco, on trouve également le plus ancien Chinatown des USA, qui est l'hôte de la plus importante communauté Chinoise en dehors d'Asie :


L'entrée de Chinatown





Du côté des monuments connus et des lieux réputés, il y a bien évidemment...


La pyramide Transamerica


La coit tower


Le port, Fisherman's wharf et ses lions de mer qui roupillent sur les pontons du pier 39

San Francisco est aussi réputée pour son ouverture d'esprit et sa tolérance, sa communauté gay (Harvey Milk est le film référence sur le sujet !), son quartier hippie... Comme toutes les villes Américaines, on y trouve son lot de choses peu ordinaires :




Des stars en devenir à bord d'un hummer limousine !

Mais San Francisco n'est pas une ville ordinaire, car elle comporte le pont et la prison les plus célèbres au monde :


Nous deux devant le Golden Gate Bridge




La prison d'Alcatraz, à laquelle nous consacrerons un article complet dans la semaine

Nous pensions que le nom du "Golden gate bridge" venait de sa couleur rouge. Que nenni, la "Golden gate" est tout simplement l'embouchure de la baie de San Francisco, qui doit son nom... à la ruée vers l'or Californien dans les années 1840 ! Nous y reviendrons avec la visite d'Alcatraz mais également plus tard avec la vallée de la mort.

C'est en tous cas un pont colossal, hébergeant six voies de circulation et faisant pratiquement deux kilomètres de long pour 230 mètres de haut !

Pour résumer, San Francisco et une ville atypique et sympa. On se plaît à se promener dans ses rues colorées (même quand ça grimpe !) et dépaysantes. Malgré le ciel gris durant notre week-end à SF, nous avons bien apprécié cette ville vivante et à taille humaine. En revanche, y conduire une voiture est une autre affaire, davantage encore lorsqu'il s'agit de trouver un emplacement de parking...


Toutes nos photos de San Francisco (commentées) sont en diaporama ci-dessous :

Voilà, nous sommes rentrés dans notre "Home Sweet Home". Ce séjour en Californie fut une nouvelle fois innoubliable ! Ces merveilleux paysages se déroulent encore devant nos yeux. Il va vous falloir rester très fidèles tout au long des prochaines semaines pour pouvoir lire le récit de ces aventures.

Nous attendons nos prochains visiteurs, les parents et frères d'Alain, dans 16 petits jours. Ce sera leur première visite sur le nouveau continent.

Place aux résulats des votes pour la photo du mois d'Avril.

Avec 34 % des voix la photo élue est...

...Géométrie New Yorkaise !

Le vainqueur a été désigné par tirage au sort parmi les commentaires ayant choisi cette photo. Ce mois ci, l'agrandissement de la photo est remporté par Leuc ! Félicitations ! (merci de nous communiquer tes coordonnées : adeline.alain @ gmail.com)

Les autres personnes ayant voté pour cette photo marquent un point pour le concours "annuel". Stéphanie est toujours en tête (4 pts) tandis que Dedel1976 et Delf68 ont rejoints Alexis et William dans le groupe des 3 points.

Merci pour votre participation à tous et rendez vous très bientôt pour le vote du mois de Mai ! Pour le moment notre tâche est de sélectionner les 5 plus belles photos parmi pratiquement 900 clichés pris au cours du mois de Mai, dont 95 % pris lors de notre séjour Californien.